新加坡研发出新型海下传感器似海豹胡须

海豹的胡须极为敏感，能够感应到鱼类穿游所产生的细微水流变化。新加坡研究人员以此为灵感，研发出形似海豹胡须的传感器，有助提升石油开采和海上航行的安全性。这项研究由新加坡—麻省理工学院科研中心（Singapore-MIT Alliance for Research and Technology，简称SMART）在两年前发起，并由国立科研基金会（National Research Foundation，简称NRF）资助。

崔昂塔夫罗教授（左）与瓦尔迪亚艾瓦拉多博士以海豹胡须为原型，研制出新型海下传感器，有助使海下勘探任务更为安全。

领导小组展开研究的崔昂塔夫罗教授（Michael Triantafyllou）表示，海豹的胡须可探测出其他水中物体的位置与移动速度，帮助海豹更有效地游动并捕捉猎物。因此他们以海豹胡须的形状与毛囊为原型，仿制出适用于船只与潜艇的传感器。这类“胡须型传感器”（whisker-like sensors），即使在污浊与昏暗的水域中仍能探测出物体，石油开采企业需要定期检查水下油管，但程序过于复杂，至今仍不能通过水下机器人完成，须派遣潜水人员深入海里，极为危险。随着胡须型传感器的研发，水下机器人只要装上这类传感器，便可通过水流的变化感应到周遭物体，以此绕过障碍物来获取数据。因此相较于依赖视觉与听觉的传统水下传感器，更适用于深海石油开采。

除此以外，这类传感器可通过感应物体在海中移动对于水流所造成的轻微扰动，降低船只相撞的可能性。另一名研究员瓦尔迪亚艾瓦拉多博士（Pablo Valpia y Alvarado）说：“这些胡须型传感器能更有效地让船只在海上行驶，同时保证它们能探测到前方物体或建筑结构，以避免撞碰。”

胡须型传感器还有助于船只和潜艇探测水流方向，以在必要时顺着水流采取之字形（zig-zag）的移动方式。如此一来，可避免船只和潜艇因逆流而消耗不必要的能量，节省至少20％能源。